UNO DEI PADRI DELLA FISIOLOGIA: LAZZARO SPALLANZANI
L’abate gesuita Lazzaro Spallanzani, considerato il padre della biologia sperimentale, fu un grande fisiologo.
La sua attività si rivolse a quattro grandi capitoli della fisiologia: generazione, circolazione, digestione e respirazione.
Nel 1771 osservò per primo il moto del sangue nei capillari degli animali a sangue caldo e studiò la sistole cardiaca.
Provò con esperienze che la respirazione avviene all’interno dei tessuti; verificò che i pesci respirano con le branchie e accertò la respirazione cutanea degli anfibi. Con il metodo sperimentale Spallanzani mostrò pure che la digestione è in fondo è un fenomeno prevalentemente chimico piuttosto che di triturazione meccanica.
È ancora Spallanzani che sollevò il velo sul mistero della generazione con le sue ricerche sulla fecondazione artificiale completandole con gli studi sulla rigenerazione.
la digestione
Nei suoi esperimenti egli prelevò del succo gastrico dall’esofago di una gallina d’India, lo mise dentro un tubo di vetro riempito di pezzi carne e chicchi di grano che si era messo attaccato alle ascelle, a mo’ di termostato, e realizzò per la prima volta nella storia della scienza un esperimento di digestione artificiale.
In questo modo non solo dimostrò che era il succo gastrico la causa e il fattore decisivo della digestione, ma anche che esso poteva operare perfettamente fuori dell’organismo: perfino dopo la sua morte.
In questo modo Spallanzani riuscì così ad escludere che nella digestione intervenissero processi o funzioni metafisiche di carattere vitalistico o semplice triturazione degli alimenti, e che l’intero processo era riconducibile ad una funzione di tipo fisico-chimico.
RICAPITOLANDO
Lazzaro Spallanzani fu un convinto sostenitore dell’ovismo, combatté la teoria della ‘generazione spontanea‘ ed espose anche le sue scoperte sull’inseminazione artificiale. Descrisse la digestione come un processo di scomposizione chimica operata dai succhi gastrici. Studiò pure la fisiologia della respirazione e dimostrò sperimentalmente che la chimica della respirazione consiste nell’immissione di ossigeno e nell’emissione di anidride carbonica. Nel 1773 dette alle stampe un trattato sulla circolazione del sangue (Dei fenomeni della circolazione), e nel 1776 gli Opuscoli di fisica animale e vegetabile, una raccolta di osservazioni sulla digestione in diversi animali. Spallanzani godette, vivente, di enorme prestigio, ebbe grandi riconoscimenti internazionali, fu socio di molte accademie e società scientifiche nonché corrispondente e amico di numerosi scienziati del suo tempo, tra cui Charles Bonnet (Ginevra, 13marzo 1720 – Genthod, 20maggio 1793) e Albrecht von Haller (Berna, 16ottobre 1708 – Berna, 12dicembre 1777).
vedi:
- http://musei.unipv.it/storianat/storia/ls.html
- http://space.reggionet.it/spallanzani/digestione.htm
- http://www.treccani.it/enciclopedia/lazzaro-spallanzani/
- https://it.wikipedia.org/wiki/Lazzaro_Spallanzani
- https://it.wikipedia.org/wiki/Charles_Bonnet
- https://en.wikipedia.org/wiki/Albrecht_von_Haller
A ragione Lazzaro Spallanzani è il fondatore del metodo scientifico in biologia, al pari di Galileo ne settore della fisica e dell’astronomia. Io ho avuto la fortuna di leggere il suo lavoro sulla digestione e ne sono rimasto affascinato per la serietà scientifica usata negli esperimenti. Egli provò su se stesso la digestione gastrica ingerendo dei tubi “pertugiati” contenenti pezzi di carne. Non nascose la paura nel caso qualcosa andasse storto, per esempio non poterli riemetterli. Forse Lazzaro Spallanzani non ha avuto la stessa meritata fama degli altri scienziati italiani. Andrebbe studiato di più a scuola.
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