Apprendiamo dalle note esplicative all’inizio del manoscritto che il medico capo della dissezione era Keishu(o Gendai o Gentai) Kamada(1794-1854), che aveva studiato per cinque anni con Seishu Hanaoka, il più noto chirurgo giapponese del periodo Edo e il primo chirurgo al mondo a eseguire con successo un intervento chirurgico in anestesia generale (avrebbe usato un miscuglio di erbe, a base di datura stramonium ed aconitum, chiamato ‘mafutsusan‘).

Considerato uno degli studenti più famosi di Hanaoka, Kamada tornò nella sua isola natale di Shikoku nel Giappone sudoccidentale, dove divenne immediatamente medico di corte del signore del feudo di Ozu e conosciuto come un chirurgo straordinario.

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Kamada eseguì molte procedure di chirurgia plastica, ortopedica e pediatrica, e fu particolarmente apprezzato per il trattamento del cancro al seno. Kamada scrisse il primo libro di testo di anestesiologia clinica, il “Mafutsuto-ron“, nel 1839, e creò una delle prime illustrazioni di chirurgia in anestesia generale nel suo “Gekakihai-zufu” [Illustrazioni di casi chirurgici], un libretto di trattamento chirurgico che pubblicò nel 1840. Egli formò anche “il secondo anestesista al mondo“, Gensei Matsuoka.

Le dissezioni erano eventi rari in Giappone nel periodo Edo e solo circa 34 di tali procedure ebbero luogo prima del 1868. Apprendiamo dal testo all’inizio del manoscritto che questo fu una registrazione di una dissezione di un criminale maschio giustiziato avvenuta nel 1845. Kamada era il medico principale; fu assistito da molti altri medici e osservato da circa 50 altri medici e studenti. Le osservazioni introduttive affermano che la conoscenza giapponese dell’osteologia del corpo umano derivava dal magnifico atlante di Bunken Kagami, il “Kakkotsu shinkeizu“, pubblicato nel 1810.

La prefazione afferma che in seguito alla dissezione di questo corpo, il cadavere rimanente fu completamente cotto a vapore per rendere facile ripulire tutte le ossa dai tessuti rimanenti. Le ossa furono lasciate asciugare per dieci o venti giorni. Furono realizzati modelli delle ossa per lo studio futuro della struttura e della funzione articolare. La conoscenza acquisita da questa dissezione influenzò notevolmente il trattamento futuro dei pazienti. Un artista venne incaricato di riprodurre fedelmente ogni osso ed ogni articolazione. La prefazione afferma che questa è una registrazione assolutamente accurata di questo momento importante. Alla fine, c’è un elenco dei sei medici che eseguirono la dissezione vera e propria: Kamada, “Matsuzawa”, “Higuchi”, “Matsuoka”, “Iwai” e “Itokawa”. La prefazione fu scritta da Genkaku Nakajima, che aveva fondato una scuola privata di medicina a Edo.

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Questo manoscritto è stato copiato nel 1858 da un manoscritto conservato presso la scuola. Le illustrazioni iniziali di questo bel manoscritto raffigurano le fasi della dissezione, con immagini di una sezione trasversale del collo del criminale decapitato, il corpo decapitato su una stuoia con la testa vicina, la rimozione della carne del torace per rivelare la gabbia toracica, gli organi del torace e dell’addome, gli organi asportati e gli intestini legati e appesi (vista anteriore e posteriore), la cavità toracica svuotata, il cuore (con sezioni trasversali), il polmone (con sezioni trasversali), fegato (con sezioni trasversali), milza, reni (con sezioni trasversali), stomaco (con vista anteriore), intestino, vescica, pene e testicoli (con sezioni trasversali), una testa parzialmente sezionata , il cranio dal retro, il cervello (viste anteriore e una sezione trasversale dall’alto).

La seconda metà del manoscritto riguarda l’osteologia del corpo umano, a partire da due visioni – fronte e retro – dello scheletro del criminale.