Questi strumenti, costruiti con denti di persone morte, erano spesso pericolosi oltre che scomodi e dolorosi da mantenere; infatti capitava che denti estratti da persone morte a causa della sifilide contaminassero della stessa malattia i nuovi proprietari.

In modo particolare, le battaglie diventavano occasione per estrazioni di denti giovani e sani allo scopo di costruire nuove dentiere: la battaglia di Waterloo, la Guerra in Crimea e la stessa Guerra Civile Americana furono occasione per molti di depredare le bocche dei morti e rivendere i denti a medici e dentisti.