Breve biografia di Robert Glover
Robert Mortimer Glover fu uno dei medici più brillanti della sua generazione. Nato nel 1815 a Newcaste, nel nord dell’Inghilterra, svolse la sua formazione tra Gran Bretagna, Svizzera e Francia, ottenendo il titolo di Medical Doctor nel 1840 ad Edimburgo.
Da subito si occupò di sperimentazioni fisiologiche attraverso lo studio di nuovi composti chimici.
🟢In modo particolare egli studiò il cloroformio, il dicloretano (chiamato anche gas olefiante o liquido olandese) ed il bromo.
Nel 1842, egli scoprì le proprietà anestetiche del cloroformio, sperimentandolo endovena su animali da laboratorio. I dosaggi somministrati erano elevati, per cui le cavie spesso morivano e, all’autopsia, egli potè rilevare gli effetti tossici su cuori e polmoni degli animali. Effetti che poi verranno riscontrati negli umani dopo l’uso clinico del farmaco.
Cinque anni dopo il cloroformio verrà introdotto in chirurgia dal dott. Simpson, per via inalatoria. Glover chiese a Simpson di riconoscergli i meriti di questa grande innovazione, ma costui rispose che egli non era a conoscenza dei suoi esperimenti.
🟢 Nel 1846 Glover vinse la medaglia d’oro Fothergill della Medical Society di Londra per la sua conferenza “Sulla patologia e il trattamento della scrofola” (linfoadenite tubercolare).
Nel 1848 Glover assistette il Prof. John Fife al Newcastle Infirmary nell’autopsia della quindicenne Hannah Greener, morta sotto gli effetti del cloroformio mentre le veniva rimossa un’unghia del piede infetta. Hannah fu la prima persona a morire per cloroformio.
🟢Egli fu collega ed amico di Thomas H. Wakley, medico e fondatore della celebre rivista ‘The Lancet‘. Nel 1850 fu eletto membro della Royal Society di Edimburgo.
Glover partecipò alla Guerra in Crimea, lavorando come medico presso l’ospedale di Scutari. Le condizioni in quel luogo erano davvero estreme: i soldati morivano non solo a causa delle ferita riportate in battaglia, ma anche a causa di malattie infettive come colera, tifo e dissenteria. Fu solo con l’arrivo di Florence Nightingale nel 1854 che la situazione igienica migliorò drasticamente.
🟢In Crimea, Glover contrasse la dissenteria qui e iniziò ad assumere dosi di oppio e cloroformio per curarla.
Rientrato in patria, nel luglio del 1856 superò finalmente l’esame LRCP. La prestigiosa e vecchia qualifica “Licentiate of the Royal College of Physicians” oggi non viene più rilasciata.
🟢 Ma le sue condizioni cliniche ed economiche peggiorarono nel giro di poco tempo, essendo egli divenuto dipendente all’oppio ed al cloroformio, che utilizzava per curare i suoi dolori addominali.
Nel marzo del 1859 il dott. Glover sposò Sarah Hickson, una sarta di 36 anni che era ricoverata in manicomio da sette anni per i suoi comportamenti violenti. La coppia visse in un alberghetto per una settimana finché la sposa non fu riportata in manicomio (non se ne sa la causa).
🟢Il 9 aprile 1859, il dott. Gant, collega ed amico di Glover, andò a trovarlo in casa. Essi parlarono di medicina, del matrimonio sfortunato di Glover e recitarono una poesia in latino.
Ad un certo punto Glover si appartò in bagno. Uscitone, si presentò inizialmente in stato confusionale e poi cadde in uno stato comatoso.
Gant chiamò un altro collega, il dott. Rochfort, che rilevò cloroformio nell’alito di Glover e lo rassicurò che il loro amico si riprendeva sempre da simili episodi. Ma questa volta ciò non avvenne.
Sfregamenti, impacchi freddi, ammoniaca nelle narici e shock galvanici non produssero alcun miglioramento. Non venne praticata alcuna lavanda gastrica per timore di provocare un arresto cardiaco in presenza di polso debole, una negligenza severamente condannata dal direttore del “British Medical Journal“.
All’una di notte del giorno successivo, le condizioni del paziente sembrarono migliorare ed il dott. Gant tornò a casa. Alle nove del mattino, Glover riuscì a ingerire un emetico, che gli provocò un vomito copioso e feci piene di muco sanguinolento, emanando un forte odore di cloroformio. Glover fu quindi trasferito a letto. Tuttavia, nel tardo pomeriggio, il suo aspetto, il polso e la respirazione iniziarono a peggiorare, ed egli morì intorno alle 20:00 del 10 aprile 1859.
🟢Il giorno dopo fu eseguita l’autopsia parte del dott. Gant. Egli riscontrò severa infiammazione emorragica nello stomaco di Glover. Lo stomaco e l’intestino contenevano rispettivamente quasi 250 ml e 200 ml di muco sanguinolento.
Gant stimò che il decesso era stato causato dall’inalazione di cloroformio alla dose di 2-5 once (tra i 60-150 mL). Le circostanze misteriose del decesso del dott. Glover portarono ad ipotizzare un suicidio, ma ciò non fu mai stabilito con certezza.
🟢 Robert Mortimer Glover fu seppellito nel cimitero di Hanwell, nella città di Westminster, in una tomba anonima.
Di lui non ci resta alcuna immagine, nè in foto nè in quadro.
BIBLIOGRAFIA E RIFERIMENTI:
- https://en.wikipedia.org/wiki/Robert_Mortimer_Glover
- “The short, tragic life of Robert M. Glover“, di R. J. Defalque e A. J. Wright; Anaesthesia, 2004, 59, pages 394–400